Maurice Ravel

Ο Maurice Ravel θεωρείται ένας από τους σημαντικότερους και πιο σημαντικούς συνθέτες των αρχών του 20ου αιώνα. Παρόλο που συνδέεται συχνά με τον Debussy ως υπόδειγμα μουσικού ιμπρεσιονισμού, και ορισμένα από τα έργα τους παρουσιάζουν επιφανειακές ομοιότητες, ο Ravel διέθετε ένα ανεξάρτητο στίγμα που αναπτύχθηκε από την εκτίμησή του για ποικίλα μουσικά στυλ, όπως γαλλικό μπαρόκ, Μπαχ, Μότσαρτ. Σοπέν, παραδοσιακό φολκλόρ και, ενδεχομένως, αμερικανική τζαζ και μπλουζ.

Ενώ το έργο του δεν είναι τόσο εκτεταμένο όσο αυτό ορισμένων από τους συγχρόνους του, οι συνθέσεις του είναι αξιοσημείωτες για την σχολαστικότητα και την ιδιαίτερη δεξιοτεχνία τους. Ήταν ιδιαίτερα ευρηματικός στην ενορχήστρωση, δεξιότητα για την οποία έγινε και γίνεται λόγος.

Η μητέρα του Ravel ήταν βασκικής καταγωγής, γεγονός που συνέβαλε στη δια βίου γοητεία του με την ισπανική μουσική. Ο πατέρας του ήταν Ελβετός εφευρέτης και μηχανικός, και είναι πιθανό ότι αυτή είναι η πηγή της δέσμευσής του στην ακρίβεια και τη δεξιοτεχνία. Ξεκίνησε τις σπουδές του στο Ωδείο του Παρισιού σε ηλικία 14 ετών, παρακολουθώντας από το 1889 έως το 1895 και από το 1897 έως το 1903. Ο κύριος καθηγητής σύνθεσης του ήταν ο Gabriel Fauré. Μια σημαντική απογοήτευση στη ζωή του ήταν η αποτυχία του να εξασφαλίσει το Prix de Rome, παρά τις πολυάριθμες προσπάθειες του.

Η δυσκολία ήταν προφανώς η σύγκρουση μεταξύ της συντηρητικής διοίκησης του Ωδείου και της ανεξάρτητης σκέψης του Ravel, που φάνηκε στη σχέση του με τη γαλλική πρωτοπορία (Debussy), το ενδιαφέρον του για μη γαλλικές παραδόσεις (Βάγκνερ, Ρώσοι εθνικιστές, κ.α.π.) και, την αντισυμβατική προσέγγισή του στη μουσική σύνθεση.

Είχε ήδη καθιερωθεί ως εξέχων συνθέτης με έργα όπως το Κουαρτέτο εγχόρδων του, τα κομμάτια για πιάνο Pavane pour une infante défunte, Jeux d’eau και το Sonatine. Η απώλεια του Prix de Rome το 1905 θεωρήθηκε τέτοιο σκάνδαλο που ο διευθυντής του Ωδείου αναγκάστηκε να παραιτηθεί.

Ο Ravel συνέχισε να εκφράζει θαυμασμό για τη μουσική του Debussy σε όλη του τη ζωή

Ωστόσο, καθώς η δική του φήμη δυνάμωνε κατά την πρώτη δεκαετία του αιώνα, μια αμοιβαία επαγγελματική ζήλια ψύχρανε την προσωπική τους σχέση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, δημιούργησε φιλία και με τον Ιγκόρ Στραβίνσκι. Οι δύο συνθέτες γνώρισαν ο ένας το έργο του άλλου κατά τη διάρκεια της θητείας του Στραβίνσκι στο Παρίσι, και στη συνέχεια συνεργάστηκαν σε διασκευές για τον Sergey Diaghilev.

Μεταξύ των ετών 1909 και 1912, ο Ravel συνέθεσε το μπαλέτο Daphnis et Chloé για τον Diaghilev and the Ballets Russes. Ήταν το πιο ουσιαστικό και φιλόδοξο έργο του συνθέτη και θεωρείται ευρέως ως το magnum opus του. Προχώρησε στη σύνθεση ενός δεύτερου μπαλέτου για τον Diaghilev, La Valse, το οποίο τελικά απορρίφθηκε από τον ιμπρεσάριο.

Ωστόσο, στη συνέχεια έγινε ένα από τα πιο δημοφιλή ορχηστρικά έργα του. Μετά την υπηρεσία του στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως οδηγός ασθενοφόρου και τον θάνατο της μητέρας του το 1917, η απόδοση του μειώθηκε προσωρινά. Το 1925, η Όπερα του Μόντε Κάρλο παρουσίασε την πρεμιέρα ενός άλλου ουσιαστικού έργου, της «λυρικής φαντασίας» L’enfant et les sortilèges, μια συνεργασία με τη συγγραφέα Colette.

Το ενδιαφέρον του συνθέτη για την αμερικανική τζαζ και μπλουζ αυξήθηκε. Το 1928, πραγματοποίησε μια άκρως επιτυχημένη περιοδεία στη Βόρεια Αμερική, όπου γνώρισε τον George Gershwin και μπόρεσε να διευρύνει τις γνώσεις του για την τζαζ. Τα μεταγενέστερα έργα του, συμπεριλαμβανομένης της Σονάτας για βιολί και πιάνο Νο. 2 και το Κοντσέρτο για πιάνο, καταδεικνύουν την επίδραση αυτού του ενδιαφέροντος.

Είναι κάπως ειρωνικό το γεγονός ότι ο Ravel, ο οποίος απορρίφθηκε από ορισμένα μέλη του γαλλικού μουσικού κατεστημένου κατά τη διάρκεια της νιότης του λόγω των μοντερνιστικών του τάσεων, περιφρονήθηκε στη συνέχεια από τον Eric satie και τα μέλη των Les Six επειδή τον θεωρούσαν ξεπερασμένο.

Το 1932, ένας τραυματισμός που υπέστη σε τροχαίο ατύχημα προκάλεσε προβλήματα στη φυσική του κατάσταση, με αποτέλεσμα την απώλεια μνήμης και την αδυναμία επικοινωνίας. Πέθανε το 1937, μετά από χειρουργική επέμβαση στον εγκέφαλό.

Παρά το γεγονός ότι άφησε πίσω του ένα από τα πιο ουσιαστικά και σημαντικά έργα οποιουδήποτε συνθέτη των αρχών του 20ου αιώνα, που περιελάμβανε σχεδόν κάθε είδος εκτός από συμφωνική και λειτουργική μουσική, ο Ravel μνημονεύεται συχνότερα για μια διασκευή έργου άλλου συνθέτη. Η ορχηστρική του διασκευή της σουίτας πιάνου του Mussorgsky Pictures at an Exhibition ήταν μια σημαντική εμπορική επιτυχία.

Το 15λεπτο ισπανικό χορευτικό Boléro, στο οποίο ένα μόνο θέμα επαναλαμβάνεται με ποικίλες ορχηστρικές μορφές, έχει γίνει αντικείμενο κριτικής για την επίμονη επαναληψιμότητα του. Ωστόσο, είναι επίσης εξόχως δημοφιλές, αγαπημένο και, ένα από τα πιο γνωστά και συχνά εκτελούμενα ορχηστρικά έργα του 20ού αιώνα.

Yiannis Panagiotakis